Dankzij de Daniel den Hoed Award werkt Mieke aan betere immuuntherapie voor meer patiënten
Gepubliceerd op 12 februari 2026
Dankzij de Daniel den Hoed Award 2024 onderzoekt Mieke Metzemaekers hoe T-cellen uitgeput raken bij longkanker. Ze wil daarmee begrijpen hoe ze de werking van immuuntherapie bij kanker kan verbeteren. “Ik zoom in op de kleinste mechanismen in de cel, maar het doel is altijd om de zorg beter te maken. Dat maakt dit werk zo bijzonder.”
Wat gebeurt er in een uitgeputte T-cel?
Mieke Metzemaekers, winnaar Daniel den Hoed Award
Ons afweersysteem, ook wel immuunsysteem genoemd, beschermt ons tegen virussen, bacteriën én kankercellen. T-cellen spelen daarin een sleutelrol. “Bij immuuntherapie proberen we die T-cellen extra aan het werk te zetten om tumoren aan te vallen”, legt Metzemaekers uit. “Maar bij sommige patiënten raken de T-cellen uitgeput door de snelgroeiende tumor. En als ze eenmaal te ver uitgeput zijn, werkt immuuntherapie niet meer goed.”
Metzemaekers onderzoekt op DNA-niveau welke genen in de T-cel actief zijn en hoe dat wordt geregeld. “Dat noemen we epigenetica: kleine moleculaire schakelingen die bepalen of een gen aan of uit staat.”
Van patiënt tot labmodel
Voor haar onderzoek haalt Metzemaekers T-cellen uit tumoren en gezond weefsel van longkankerpatiënten. “We brengen in kaart welke signalen die cellen krijgen in hun omgeving en hoe dat hun gedrag beïnvloedt. Daarnaast hebben we in het lab een model ontwikkeld waarmee we het uitputtingsproces stap voor stap kunnen volgen.”
Toekomstige impact
De resultaten van Metzemaekers’ onderzoek kunnen op termijn bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe (combinaties van) behandelingen. “Stel dat we een factor vinden die de uitputting veroorzaakt, dan kunnen we die misschien uitschakelen. Zo kunnen we immuuntherapie effectiever maken: niet alleen bij longkanker, maar ook bij andere vormen van kanker.”
“Als we immuuntherapie kunnen verbeteren, heeft dat een enorme impact.” – Mieke Metzemaekers
Wat is de Daniel den Hoed Award?
De Daniel den Hoed Award werd voor het eerst uitgereikt in 2014, ter ere van de 100ste verjaardag van de Daniel den Hoed Kliniek. De Erasmus MC Foundation reikt deze prijs, ter waarde van € 250.000, jaarlijks uit aan jonge, talentvolle, gepromoveerde onderzoekers op het gebied van kanker. Met deze prijs kunnen zij hun wetenschappelijke projecten verder realiseren.
Alleen dankzij donateurs van onze events en Tour for Life is deze award mogelijk.
Impactverslag
Dit artikel is afkomstig uit Impact, het jaarlijkse magazine van de Erasmus MC Foundation voor onze donateurs. Het bundelt persoonlijke verhalen van artsen, onderzoekers, patiënten en donateurs over de impact van donateurs op wetenschappelijk onderzoek in het Erasmus MC.
Wil jij dit magazine ook ontvangen?
Word donateur en steun baanbrekend onderzoek in het Erasmus MC.
