“Zelfs een kleine donatie heeft een enorme impact op onderzoek”

Elk jaar krijgen in Nederland zo’n duizend mensen de diagnose glioblastoom. Dit is één van de meest agressieve vormen van hersentumoren. De impact is enorm, zowel voor patiënten als hun naasten. In het Erasmus MC doen artsen dankzij de steun van donateurs onderzoek naar betere behandelingen. Het ultieme doel: patiënten genezen. In dit verhaal komen twee perspectieven samen: dat van arts-onderzoeker Marjolein Geurts en van Nicholas van den Berg, die zijn vrouw verloor aan een hersentumor en zich sindsdien inzet voor meer onderzoek.

Dr. Marjolein Geurts

“Ik weet niet beter dan dat ik dokter wilde worden”, vertelt Marjolein Geurts, neuro-oncoloog in het Erasmus MC. “Maar tijdens mijn studie wist ik al snel: ik wil betekenisvol zijn voor mensen met ernstige aandoeningen.” Die wens bracht haar naar de neuro-oncologie in het Erasmus MC en uiteindelijk bij onderzoek naar hersentumoren. “Ik zeg bijna elke dag tegen een patiënt: ‘Ik kan je nu niet beter maken.’ Dat is verschrikkelijk. Maar ik kan dat alleen zeggen omdat ik er alles aan doe om dat in de toekomst te veranderen.”

In het Erasmus MC werkt Geurts aan een unieke aanpak: zij test bestaande medicijnen (die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor andere vormen van kanker) op hun effectiviteit bij glioblastomen. “We starten al vóór de operatie met het toedienen van een medicijn. Daarna analyseren we het tumorweefsel om te zien of het medicijn de tumor heeft bereikt. Zo kunnen we veel gerichter bepalen wat werkt voor welke patiënt.”

De bloed-hersenbarrière vormt daarbij een grote uitdaging. “Veel medicijnen komen simpelweg niet in de hersenen terecht. Maar als we weten welke dat wél doen, kunnen we veel gerichter behandelen.” Dankzij genetische analyses en celkweekmodellen kunnen de onderzoekers in de toekomst steeds beter voorspellen welke behandeling kans van slagen heeft.

“Mijn droom? Dat ik over dertig jaar niet meer hoef te zeggen: ‘Ik kan je niet beter maken.’ Dat ik dan een ander gesprek kan voeren met mijn patiënten.”

“We wilden iets doen, iets betekenen”

Nicholas van den Berg verloor zijn vrouw Giselle in april 2024 aan een hersentumor, een pineoblastoom om precies te zijn. “Toen we de diagnose kregen, voelde het als een doodvonnis. Toch bleef Giselle altijd positief. Ze noemde zichzelf ‘irritant optimistisch’. Die kracht wilde ik voortzetten.”

Nicholas van den Berg tijdens Ventoux3

Nadat Giselle was overleden besloot Van den Berg mee te doen aan Ventoux3: een sportief evenement waarbij deelnemers geld ophalen voor onderzoek naar hersentumoren in het Erasmus MC. “Samen met mijn schoonvader haalde ik ruim €14.000 op. Het voelde als iets wat we terug konden doen voor Giselle en alle andere patiënten. Want hoe meer geld er is, hoe meer onderzoek artsen kunnen doen. En hoe meer perspectief er is voor anderen”, aldus Van den Berg.

“Zelfs een relatief klein bedrag kan enorme impact hebben.”
– Nicholas van den Berg

Voor Van den Berg is het belangrijk dat het geld gericht wordt ingezet. “Bij de Erasmus MC Foundation weet je dat het geld echt naar onderzoek naar hersentumoren gaat. Tijdens een rondleiding in het Erasmus MC zagen we hoe zelfs relatief kleine bedragen enorme impact kunnen hebben. Dat motiveert.”